Alice
Jacqueline Perry nació en Irlanda en 1885. Estudió Ingeniería Civil y se graduó
con honores, en 1906. En aquella época no era común que las mujeres estudiaran
ingeniería, así que Alice Perry pasó a la historia por ser la primer mujer en
obtener el grado en Reino Unido (algunos señalan que posiblemente fue la
primera mujer graduada en ingeniería en Europa e incluso, en el mundo).
El Queens
College Galway, donde estudió, le ofreció una beca para realizar un posgrado,
pero tuvo que rechazar la oportunidad pues desafortunadamente su padre falleció
y ella tomó su lugar como “County Surveyor”, su tarea era inspeccionar
edificios públicos y estructuras. Tras
un par de meses en el cargo, el County Surveyor de otra división también murió,
y Alice Perry también cubrió sus funciones.
Inspeccionaba carreteras, muros, caminos, puentes; agendando
reparaciones y mantenimiento. Fue
sobresaliente en el cargo (y aparentemente ha sido la única mujer en Irlanda en
haberlo tenido), pero no se lo dieron permanentemente.
Así, se
mudó a Londres y se convirtió en “Lady
Factory Inspector”, puesto para el que sus conocimientos en ingeniería fueron
sumamente útiles. Las condiciones laborales para los obreros de aquel entonces
no eran buenas, pues morían 35 000
trabajadores cada año por accidentes industriales.
Las fábricas donde
trabajaban mujeres no tenían mejores entornos. Alice Perry entre otras
personas, en su cargo como inspectora, luchó para evitar el pago en especie,
reducir el envenenamiento industrial, accidentes, acoso sexual, despido
injustificado, reducciones salariales y alentar mejores condiciones sanitarias.
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